Epigenetics

후성유전학(Epigenetics)은 DNA 염기서열 자체의 변화 없이 유전자 발현 패턴이 조절되는 메커니즘을 연구하는 학문입니다.

핵심 개념

• DNA 메틸화(DNA Methylation): DNA 염기 중 사이토신 잔기에 메틸기가 추가되어 유전자 전사를 억제하는 주요 기작 중 하나입니다.
• 히스톤 변형(Histone Modification): DNA를 감싸고 있는 단백질인 히스톤의 화학적 변형(예: 아세틸화)을 통해 염색질 구조가 열리거나 닫히면서 유전자 접근성이 달라집니다.

이러한 후성유전적 변화는 환경 요인, 식단, 스트레스 등 외부 자극에 반응하여 발생하며, 세포 분화 및 질병 발생에 중요한 역할을 합니다. 예를 들어, 암이나 노화 과정에서 이러한 조절 기작들이 비정상적으로 작동할 수 있습니다. 이는 유전 정보의 '켜짐/꺼짐' 스위치를 조절하는 방식으로 작용합니다.

유전자 발현">유전자 발현 조절은 후성유전학의 핵심 주제이며, 관련 연구는 후성유전학적 시계 개발에도 응용됩니다.